Afrika Millətlər Kuboku matçında mövcud çempionlar Seneqal və Kot-d’İvuar arasında həyəcanlı qarşılaşma baş verdi. Yamoussoukro şəhərindəki Stade Charles Konan Banny-də təşkil olunan atmosfer, ehtiraslı azarkeşlərin komandalarını dəstəkləmək üçün tribunaları doldurması ilə elektrik idi. Hər iki tərəf oyun boyu bacarıq və əzmkarlıqlarını nümayiş etdirdi. Güclü hücum oyunçuları və möhkəm müdafiəsi ilə tanınan Seneqal titulunu qoruyub saxlamağa, Kot-d’İvuar isə qitə səhnəsində şöhrətini geri qaytarmağa çalışırdı. Birinci hissədə bir neçə yaxın qol imkanları oldu, lakin heç bir komanda tora daxil ola bilmədi.
İkinci hissədə oyun daha da sürətləndi. Seneqal tərəfdarları arasında bayram şənliyinə səbəb olan gözəl qolla dalanı qırdı. Bununla belə, Kot-d’İvuar cəld cavab verdi və güclü zərbə ilə hesabı bərabərləşdirdi ki, bu da qapıçıya şans vermədi. Matç irəlilədikcə gərginlik artdı və hər iki komanda nəzarət üçün mübarizə apardı. Əsas vaxt 1:1 bərabərə qaldığı üçün qarşılaşma penaltilər seriyasına keçib. Azarkeşlər nəfəslərini tutdular ki, hər bir oyunçu yerindən qalxdı. Dırnaqarası zərbələr seriyasında Kot-d’İvuar 5-4 hesabı ilə qalib gələrək azarkeşlərini sevindirdi. Bu qarşılaşma iki ölkə arasındakı şiddətli rəqabəti vurğulamaqla yanaşı, futbolun gözlənilməz təbiətini də vurğuladı, burada hər anın axını döndərə bilər.
Qarşılaşmanın ilk anlarında seneqallı Sadio Manenin Kot-d’İvuarlı yarımmüdafiəçi İbrahima Sanqareyə qarşı sərt çıxışı ilə xəbər manşetlərinə çıxıb və azarkeşlər arasında mümkün qırmızı vərəqə ilə bağlı narahatlıqlar yaranıb. Oyunun intensivliyi hiss olunurdu və Manenin aqressiv oyunu həyəcanverici bir qarşılaşmaya çevriləcək oyun üçün ton təyin etdi. Seneqal üçün xoşbəxtlikdən, hakim sarı vərəqə seçdi və Mane daha bir insident olmadan oynamağa davam etdi.
Manenin dinamik varlığı matç boyu hiss olunurdu. O, təkcə fiziki qarşıdurmalarda iştirak etmirdi, həm də oyun quruculuq qabiliyyətini nümayiş etdirirdi. Oyuna cəmi dörd dəqiqə qalmış o, komanda yoldaşı Həbib Dialloya kömək edərək, görmə qabiliyyətini və qol imkanları yaratmaq bacarığını nümayiş etdirdi. Manenin bu erkən töhfəsi Seneqalın hücum ritminin qurulmasına kömək etdi və komandanın inamını artırdı.
Matç irəlilədikcə hər iki komanda şans mübadiləsi apardı, Seneqal öz ticarət nişanı sürətli ötürmə və hərəkətini nümayiş etdirdi. Həmişə daim təhdid edən Mane sürətindən və dribling bacarığından istifadə edərək Fil Dişi müdafiəsini yarırdı. Möhkəm müdafiə təşkilatçılığı ilə tanınan Fil Dişi tərəfi onu saxlamaq üçün çox çalışdı, lakin Manenin qətiyyəti və bacarığı onu çətinliyə saldı. Qarşılaşma əsl iradə döyüşü idi, hər iki tərəf eyni dərəcədə qələbəni təmin etməyə sadiq idi. Manenin meydanda liderliyi göz qabağında idi; komanda yoldaşlarını həvəsləndirir, tamaşalara rəhbərlik edir və nümunə götürürdü. Onun oyuna olan həvəsi və milli komandaya bağlılığı hər kəsə onun niyə Afrikanın ən yaxşı oyunçularından biri hesab edildiyini xatırlatdı.
Oyun penaltilər seriyasına keçən kimi gərginlik pik həddə çatıb. Manenin yüksək təzyiqli vəziyyətlərdə təcrübəsi meydana çıxdı. Penaltini yerinə yetirmək növbəsi ona çatanda o, komandasının şansları üçün töhfəsinin həlledici olduğunu bildiyi üçün inamla nöqtəyə yaxınlaşdı. Onun uğurlu çevrilişi nəinki hesabını artırdı, həm də komanda yoldaşlarının və azarkeşlərinin əhval-ruhiyyəsini yüksəltdi. Ümumilikdə, Manenin bu matçdakı çıxışı onun məharətinə, liderliyinə və möhkəmliyinə sübut idi. O, Seneqalın turnirdə səyahətində mühüm rol oynadı və təzyiq altında vəziyyətə yüksəlmək bacarığı milli komandanın əsas oyunçusu statusunu möhkəmləndirdi. Kot-d’İvuarla matç sadəcə futbol yarışması deyildi; bu, Afrika futbolunu müəyyən edən qətiyyət, komanda işi və amansız ruhun nümayişi idi.